Het stond al langer op het lijstje om eens te doen, maar het is dan ook eindelijk gelukt: een reis naar ijsland en het noorderlicht. Via een begeleide rondreis met TUI is het deze winter ook effectief gelukt
Dag 1 : vliegtuig en sky lagoon
De reis begint met de vlucht naar Keflavik, de internationale luchthaven van IJsland. Op de luchthaven van Zaventem ontmoeten we rond 11 uur de reisleider en checken we in. Ondanks de krokusvakantie verloopt alles vlot en om 13 uur hangen we in de lucht richting IJsland.
De keuze voor Icelandair blijkt een goede. De moderne Boeing is uitgerust met in-flight entertainment (tip: neem oortjes met draad mee!) en tijdens de vlucht krijgen we een drankje. Terwijl we onderweg zijn, neemt de bewolking toe, maar niets had ons kunnen voorbereiden op het weer bij aankomst: een ware sneeuwstorm met hevige wind en overal sneeuw. Door de sterke windvlagen lijkt het alsof we ons in een witte waas bevinden, en de koude lucht die door de vliegtuigdeur naar binnen waait, is direct voelbaar. Het gebruik van “de slurf” van de gate is zelfs niet mogelijk en we worden met bussen opgehaald om naar de gate te gaan. Gelukkig is de luchthaven van IJsland relatief goed voorbereid op dit soort omstandigheden en een halfuurtje later ontmoeten we onze chauffeur.
We rijden vlotjes, ondanks de sneeuw, aan 70 km/u op spijkerbanden richting onze eerste stop: de Sky Lagoon. De autorit geeft ons een eerste indruk van het winterse landschap van IJsland: besneeuwde velden, ruige rotsformaties en dampende geothermische bronnen langs de weg. Bij aankomst bij de Sky Lagoon voelen we meteen de warmte die opstijgt uit het water. Dit heerlijke warmwaterbad met een sauna biedt een prachtig uitzicht op de oceaan. Het contrast tussen de ijzige wind die langs onze oren waait en het stomende warme water is bijzonder. Even later genieten we van een ontspannen moment in de lagune, terwijl we de golven van de Atlantische Oceaan tegen de kust zien beuken. De ijzige wind maakt het buiten de lagune wat oncomfortabel, maar in het water is het puur genieten.
Tegen 19 uur arriveren we bij het Klettur Hotel in Reykjavik. Dit verzorgde, kleinschalige hotel is een ideale uitvalsbasis om de stad en de rest van het land te verkennen, mede dankzij de gunstige ligging op slechts 10 minuten lopen van de winkelstraat. Nadat we onze bagage hebben afgezet en kort zijn bijgekomen van de reis, besluiten we nog even op verkenning te gaan. De eerste avond houden we het rustig en trotseren we de sneeuw en het ijs om naar de nabijgelegen foodmarket te gaan, waar we bij Kröst iets eten. De sfeer in de foodmarket is gezellig en informeel, en we genieten van een heerlijke eerste maaltijd in IJsland.
Moe maar voldaan sluiten we de dag af, klaar voor de volgende dag
Dag 2: de hoofdstad
Op de tweede dag verkennen we de hoofdstad Reykjavik. We beginnen met een rondleiding langs enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals het Witte Huis, waar historische politieke bijeenkomsten hebben plaatsgevonden, en de Sun Voyager, een modern kunstwerk dat een eerbetoon is aan de Vikingen. Vervolgens wandelen we door het charmante oude stadscentrum, waar we het kleine maar sfeervolle parlementsgebouw bewonderen.
Reykjavik is een stad die enerzijds klein en overzichtelijk aanvoelt, maar anderzijds moderne en indrukwekkende architectuur biedt. Zo bezoeken we de Hallgrímskirkja, de iconische betonnen kerk die hoog boven de stad uittorent, en het Harpa Concertgebouw, een architectonisch meesterwerk met een gevel van reflecterend glas dat verandert met het licht. Een andere bijzondere plek is de Tjörnin-vijver, die zelfs in de winter grotendeels open blijft door de geothermische warmte.
Een verrassende ervaring is FlyOver Iceland, een meeslepende 4D-simulatie waarbij je als het ware over de adembenemende landschappen van IJsland zweeft. De combinatie van beweging, wind en geuren zorgt ervoor dat je het gevoel hebt echt door de lucht te zweven – al kan dit bij sommigen voor lichte misselijkheid zorgen.
Tijdens de lunch was het een vrij moment en nam ik de tijd om te genieten van een van de vele gezellige eetplekken in de stad. Reykjavik heeft verschillende foodmarkets en unieke cafés, waaronder bar/boekenwinkel-combinaties waar je kunt eten terwijl je door IJslandse literatuur bladert.
De middag is vrij in te vullen, en ik besluit een wandeling te maken naar de Lava Show. Onderweg passeer ik de haven, waar imposante vissersschepen in het droogdok liggen. De lichte sneeuwval en de frisse zeelucht maken de wandeling aangenaam. De Lava Show zelf is een indrukwekkende ervaring: voor onze ogen wordt echte gesmolten lava gegoten, waardoor we het stollingsproces in detail kunnen zien. De uitleg is boeiend en doorspekt met humor. Een verrassend weetje dat we hier leren: de beroemde Blue Lagoon ligt direct boven een lavakamer en heeft een noodplan om binnen 15 minuten te evacueren als dat ooit nodig zou zijn!
Dag 3: De Gouden Cirkel – Natuur en Geologie
Vandaag staat een van de beroemdste routes van IJsland op het programma: de Gouden Cirkel. Deze route omvat drie van de meest spectaculaire natuurwonderen van het land. En data allemaal op een dagrit van het hotel
- Þeingvellir Nationaal Park: Dit UNESCO-werelderfgoed is zowel historisch als geologisch bijzonder. Hier kwam in 930 het eerste parlement van IJsland bijeen, en het is tevens de plek waar de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen uit elkaar drijven. Dit zorgt voor dramatische kloven en breuklijnen in het landschap, zoals de indrukwekkende Almannagjá-kloof. In deze kloof zie je heel duidelijk hoe de 2 tektonische planten ui elkaar drijven=; Voor ons was het spectaculaire dan nog eens om de kloof in te gaan in het volle zonlicht maar om daarne met een sneeuwvlag beneden aan te komen
- Geysir en Strokkur: IJsland staat bekend om zijn geothermische activiteit, en in het Haukadalur-geisergebied kun je dat van dichtbij ervaren. De geiser Geysir, waar alle geisers ter wereld naar vernoemd zijn, is tegenwoordig minder actief, maar Strokkur spuit om de paar minuten een krachtige waterstraal metershoog de lucht in. Ook de andere warmwaterputten hier zijn zeker de moeten
- Gullfoss-waterval: Een van de meest indrukwekkende watervallen van IJsland. Gullfoss betekent “Gouden Waterval” en bestaat uit twee trappen die samen zo’n 32 meter naar beneden storten. Soms zou de waterval bevoreren zijn maar wij zagen ze in al haar kracht naar beneden storten. Van de hele reis was dit de enige plaats waar spikes onder je schoenen handig hadden kunnen zijn.
Na een dag vol natuurpracht keren we terug naar Reykjavik, waar we de avond vrij kunnen besteden. Om vervolgens rond 20.30 terug af te spreken voor de zoektocht naar het noorderlicht. de bewolking geeft niet veel hoop, maar we installeren ons aan ene klein kerkje op 30 minuten rijden van het hotel. Als we even door de drukte van de andere bussen heen kijken krijgen we uiteindelijk om 23u waar voor ons geld en start het spektakel van het noorderlicht. Neem zeker je fototoestel mee aangezien het op foto toch net dat ietsje intenser is, maar het is een schitterend zicht!
Dag 4: de natuur en kliffen
Op de vierde en laatste dag staat een iets uitdagendere tocht op het programma: een verkenning van het indrukwekkende schiereiland Snæfellsnes. Dit gebied wordt vaak “IJsland in het klein” genoemd, omdat je hier op één dag een verscheidenheid aan landschappen tegenkomt die typisch zijn voor het hele land.
De eerste twee uur rijden we met het busje door een betoverend winters landschap, waarbij we genieten van besneeuwde vlaktes, ruige bergen en uitgestrekte velden die hier en daar worden onderbroken door een eenzame boerderij. Onze eerste stop is bij een uitgestrekt lavaveld vlak bij de kust. Op slechts enkele honderden meters afstand is de overgang tussen het ruwe, zwarte gesteente en de goudkleurige stranden duidelijk zichtbaar. Het is een bijzonder contrast en een fascinerend gezicht: de donkere lavarotsen, de witte sneeuw en de kalm kabbelende golven van de Atlantische Oceaan. Het heeft iets magisch om met je voeten in de ijskoude zee te staan op ene okerkleurig strand, terwijl om je heen een bevroren landschap ligt op de zwarte laverotsen.
Na deze stop rijden we verder en passeren we een veelheid aan landschappen en watervallen. Doordat het schiereiland relatief klein is, kunnen we meerdere keren uitstappen en de natuur van dichtbij bewonderen. De ene indrukwekkende rotsformatie met rustende zeevogels maakt al snel plaats voor een volgende, nog imposantere klif. Het is werkelijk verbluffend hoe divers dit gebied is. Van een schilderachtig vissershaventje tot metershoge kliffen waar de golven met brute kracht tegenaan beuken – Snæfellsnes verrast ons keer op keer.
Wat deze regio extra bijzonder maakt, is de combinatie van grillige rotsformaties – bogen, kliffen en steile kusten – met de onstuimige zee en het constante geroep van de zeevogels. En alsof dat nog niet genoeg is, worden we omringd door vulkanen, waarvan sommige kraters zelfs toegankelijk zijn. Terwijl we staan te genieten van het uitzicht op de oceaan, gebeurt er iets onverwachts: in de verte duikt plotseling een groep walvissen op. Hun donkere ruggen breken het wateroppervlak en voor even lijkt de tijd stil te staan. Het blijft een magisch moment om deze majestueuze dieren in het wild te zien.
Onze dag eindigt bij Kirkjufell, een van de meest iconische bergen van IJsland. Met zijn steile wanden en vlakke top heeft de berg een bijna buitenaards uiterlijk. Aan de voet van Kirkjufell stroomt een schilderachtige waterval, wat het landschap nog fotogenieker maakt. Dit plaatje lijkt zo uit een ansichtkaart te komen en is een perfecte afsluiting van onze tocht door Snæfellsnes.
Terug in Reykjavik sluiten we de dag af met een diner in een lokaal restaurant. Voor de echte durvers is hákarl (gegiste haai) een aanrader – niet zozeer om de smaak, maar vooral voor de ervaring. Wie liever op veilig speelt, kan kiezen voor een van de heerlijke IJslandse visgerechten. Terwijl we genieten van ons eten, werpen we een laatste blik op de prachtig verlichte Hallgrímskirkja, die hoog boven de stad uittorent. Het is de perfecte plek om terug te blikken op een onvergetelijke reis door het winterse IJsland.
Conclusie
Het enige dat als conclusie kan gelden is; het was eenprachtige rondreis waarin je enorm veel kon zien. De reis verbaasde en bleef verbazen, iedere bocht opnieuw. Een echte aanrader dus!